Är koldatering en pålitlig metod för att bestämma sakers ålder?

Är koldatering en pålitlig metod för att bestämma sakers ålder? Svar



Koldatering, eller radiokoldatering, som vilken annan laboratorietestteknik som helst, kan vara extremt tillförlitlig, så länge som alla inblandade variabler kontrolleras och förstås. Flera faktorer påverkar radiokoltestresultaten, vilka inte alla är lätta att kontrollera objektivt. Av denna anledning är det att föredra att datera objekt med flera metoder, snarare än att förlita sig på ett enda test. Koldatering är tillförlitlig inom vissa parametrar men absolut inte ofelbar.



När man testar ett objekt med radiokoldatering måste flera faktorer beaktas:





För det första fungerar koldatering bara på materia som en gång levde, och det bestämmer bara det ungefärliga dödsdatumet för det provet. Till exempel kan en stålspjutspets inte koldateras, så arkeologer kan utföra tester på träskaftet den var fäst vid. Detta ger bra information, men det indikerar bara hur länge sedan den där träbiten skars från ett levande träd. Radiokoldatering kan inte se skillnaden mellan trä som kapades och omedelbart användes för spjutet, och trä som kapades år innan det återanvändes för det ändamålet. Det kan inte heller säga om en mycket äldre spjutspets var fäst vid ett helt nytt skaft.



De flesta arkeologiska föremål kan inte vara direkt koldaterade, så deras datering är baserad på tester gjorda på närliggande föremål eller material. Detta gör att resultaten blir föremål för forskarnas antaganden om dessa objekt. Om spjuthuvudet dateras med hjälp av djurben i närheten är noggrannheten av resultaten helt beroende av den antagna kopplingen mellan spjuthuvudet och djuret. Detta är kanske den största punkten med potentiella fel, eftersom antaganden om dejting kan leda till cirkulära resonemang, eller att välja bekräftande resultat, snarare än att acceptera ett felaktigt datum.



För det andra blir radiokoldatering svårare och mindre exakt när provet blir äldre. Levande varelsers kroppar har i allmänhet koncentrationer av isotopen kol-14, även känd som radiokol, identiska med koncentrationer i atmosfären. När en organism dör slutar den att ta in nytt kol-14, och allt som finns inuti sönderfaller gradvis till andra grundämnen. Kol-14 utgör normalt cirka 1 biljondel (1/1 000 000 000 000) av jordens atmosfär. Så även helt nya prover innehåller otroligt små mängder radiokol.



Så småningom är mängden kol-14 som finns kvar så liten att det nästan inte går att upptäcka. Små variationer inom ett visst urval blir tillräckligt betydande för att förvränga resultaten till absurditet. Koldatering förlitar sig därför på anriknings- och förbättringstekniker för att göra mindre kvantiteter lättare att upptäcka, men sådan förbättring kan också skeva testresultaten. Normala fel i testet förstoras. Som ett resultat är koldatering endast rimligt för föremål som är mindre än cirka 40 000 år gamla.

Den andra viktiga faktorn som påverkar resultaten av koldatering är att mäta den ursprungliga andelen kol-14 i sig. Koldatering är baserad på förlust av kol-14, så även om den nuvarande mängden i ett prov kan detekteras exakt, måste vi fortfarande veta hur mycket kol-14 organismen började med. Forskare måste anta hur mycket kol-14 som fanns i organismen när den dog. Det som komplicerar saken är det faktum att jordens kol-14-koncentrationer förändras drastiskt baserat på olika faktorer. När proverna blir äldre förstoras felen, och antaganden kan göra koldatering nästan värdelös.

Till exempel förändrar variationer i växthuseffekter och solstrålning hur mycket kol-14 en levande organism utsätts för, vilket drastiskt förändrar utgångspunkten som ett radiokoldateringstest baseras på. Likaså absorberar eller avvisar olika levande varelser kol-14 i olika takt. Två växter som dog i samma ögonblick, men som naturligtvis innehöll olika halter av radiokol, kunde dateras till drastiskt olika tider. Moderna effekter som förbränning av fossila bränslen och kärnvapenprov har också förändrat atmosfärens kol-14-nivåer och ändrar i sin tur utgångspunkten för ett radiokoltest. Sammantaget är att sätta parametrarna för kol-14-testet mer av en konst än en vetenskap.

Kontaminering och repeterbarhet är också faktorer som måste beaktas vid koldatering. En liten mängd kolföroreningar kommer att kraftigt skeva testresultaten, så provförberedelse är avgörande. Även då ger en stor del av radiokoldateringstester inkonsekventa, eller till och med osammanhängande, resultat, även för tester gjorda på samma prov. Förklaringen som ges till dessa extremvärden är vanligtvis kontaminering. Inkonsekventa resultat är en annan anledning till att flera prover, multipla tester och olika parallella metoder används för att datera objekt.

På grund av alla dessa faktorer är det vanligt att koldateringsresultat för ett visst prov, eller till och med en grupp av prover, avvisas av den enda anledningen att de inte överensstämmer med de förväntade resultaten. Det är inte ovanligt inom vetenskapen, så långt det går, men förhållandet mellan antaganden och tolkningar måste hållas i åtanke. I bästa fall måste det erkännas. I värsta fall kan det göra koldatering cirkulär och självbekräftande, även om det finns andra sätt att datera som kan minska denna risk.

Kort sagt, koldatering är lika användbar som vilken annan teknik som helst, så länge den görs på rätt sätt och resultaten tolkas objektivt. Det är dock inte en i sig felfri eller svartvit metod för att datera objekt.



Top